香港的公營或官方機構在傳達訊息時，一向較著重行文用語，追求用字準確，文案設計和圖像運用往往不是他們的強項。儘管近年一些大型項目的文案設計開始與私人大企業的水平看齊，例如《北部都會區發展策略》報告不再使用漸變淡色背景，但設計粗疏的官方簡報和數據展示依然常見。
金管局在2022年5月向立法會財經事務委員會提交了一份簡報，共有37頁，當中可以挑剔的地方有很多。我們就姑且只抽取簡報中一張圖表，看看問題在哪裡，以及怎樣可以改得更好。
01 兩個百分比不能直接相加
先不論內容，這幅圖表連同整份報告，都是白底黑字及新細明體。圖表當中的藍色和橙色，顏色代碼分別是#4472C4和#ED7D31，幾乎肯定是直接使用Microsoft Office的預設格式。顏色和字體這些表面的東西，要改很容易。較難的問題是，這個圖表到底有沒有將訊息傳達出來。
這裡最重要的訊息就是，各類商品在烏克蘭局勢升級前已經升得厲害，局勢升級後價格更是大幅上漲。金管局選擇了用顏色表達不同的時段，將兩段時間的升幅獨立分開。問題是，假設煤在局勢升級前已經升了100%，在局勢升級後又升了100%，那麼價格其實不是100% + 100% = 200%。價格其實是以前的4倍，即上升了300%，因為第二次升幅是疊加在第一次之上，而不是疊加在原本的基數上。將兩個百分比變化疊在一起，再讀出合計的長條長度，不但不清晰，這個總數在數學上根本就是錯的。
02 要一段文字才能解釋的圖例
或者，金管局想表達的意思，可能是藍色加橙色，就是上年底到現在的升幅。那麼，圖例中「自烏克蘭局勢升級（%）」這個寫法便錯了，因為這樣的寫法是以烏克蘭局勢升級的時間點為基數，而不是以上年底為基數。要解釋圖例的真正意思，就要用上一整段文字。這通常代表一定有更清晰的圖表做法：如果圖例要寫這麼多字，倒不如圍繞問題重新設計圖表，而不是用文字去解釋清楚。
03 堆疊柱形圖答錯了問題
財經媒體表達價格升跌，其實已經有一套標準做法：就是我們在報紙或電視上經常看到的價格折線圖，縱軸（y-axis）為價格，橫軸（x-axis）為時間。金管局簡報將商品分類放在縱軸、價格升幅放在橫軸，這個安排本身並沒有錯——CNBC網頁上的Market Movers一欄，也採用類似的橫向長條佈局。但這種佈局是為排名而設計：哪隻股票今天升幅最高、哪隻最低，由上至下讀出來。金管局的圖表並不是要將商品互相排名——它的主題是所有商品都持續上升。一個為排名而設的圖表形狀，並不適合用來說一個關於時間長短的故事。
04 折線圖能顯示、但堆疊柱形圖做不到的事
價格折線圖真正的好處，就是能顯示時間流逝所帶來的影響。究竟上年底至烏克蘭局勢升級，這是多長的時間？局勢升級至今又是多久？金管局這幅圖表完全沒有交代，讀者也無法知道哪段時間的升幅較快。要比較一段時間內的變化速度，正正是堆疊柱形圖最不擅長顯示的，卻正正是折線的斜度能自動傳達的資訊。
05 三個元素，同一基準線
製作任何數據圖像時，首先要理順需要表達的元素。這個數據故事中有三個元素，分別是：商品種類（煤、天然氣、鎳、小麥、原油）、時間（上年底、戰爭升級、現在），以及價格升幅。理清這三個元素後，我們將圖表重新繪畫成折線圖，將所有商品的數字都以同一個起點——上年底——作為基數。視覺上，讀者會立即看到五種商品都是同一個起步點，不需要額外的圖例解釋。每種商品以不同顏色的線條表達，線條的斜度可一眼看出價格變動的速度。
06 我們仍想加入的東西
我們雖然重新設計了數據的表達方法，但如果金管局簡報中能夠列明實際的日期，而不是「上年底」、「局勢升級」、「四月底」這些較含糊的字眼，圖表會更清楚——不過這是原始數據本身的限制，並非單靠重新設計就能解決。純粹作為一個修飾項目，在每種商品名稱的左面加上一個小圖示，也能令圖表看起來更快上手。
07 別讓「推薦圖表」代你作主
如果要猜這幅原本的圖表是怎樣做出來的：很可能是有人將數據下載到一個Excel表格，列出五類商品在兩段時間的升幅，然後點擊Excel的「推薦圖表」，就直接採用了跳出來的結果。我們和大家一樣喜歡Microsoft Office——功能強大，製作圖表也確實很方便。但正正是這種方便造成問題。因為製作一張圖表所花的心力極少，一些本應屬於表格的數據，往往在沒有人問過「圖表是否合適的格式」之前，就已經被轉換成圖表。
表格和圖表都是說數據故事的方法，但兩者並不可以互相代替。要製作上面的折線圖，我們不能單純將金管局現有的表格重新格式化——我們要在表格加入新的一欄，將兩個時段變成三個時間點，並為每種商品補回上年底時升幅為零的數字。這個額外步驟，正正是「推薦圖表」會略過的東西，也正正是值得親手處理的原因。
